¿Qué es un café fuerte?

¿Qué es un café fuerte?

Es una pregunta que parece sencilla, pero la respuesta depende de a quién se la hagas. En el mundo del café, la idea de "fuerza" puede variar enormemente. Algunas personas lo asocian con amargor, otras con intensidad de sabor o incluso con la cantidad de cafeína. Vamos a profundizar en este concepto y despejar las dudas sobre lo que realmente significa un café fuerte.

¿Qué busca el cliente?

Imagina que entras a una tienda de cafés especiales, te enfrentas a una gama de orígenes, variedades y procesos, y no sabes por dónde empezar. Ves términos como acidez intensa, cuerpo sedoso, procesos naturales o lavados suaves, y puedes sentirte abrumado.

Es normal. Si no estás familiarizado con el mundo del café de especialidad, estas etiquetas pueden ser tan confusas como enfrentarte a una carta de vinos en un restaurante sin saber cuál elegir. Pero hay algo que me cuesta especialmente transmitir al cliente, y es el término "fuerte" en los cafés. Este puede significar cosas completamente diferentes dependiendo de a quién se lo preguntes y de la experiencia previa que tenga con el café.

Así que vamos al grano: ¿qué hace que un café sea fuerte?

Lo que realmente define a un café fuerte

Lo más interesante es que no existe una única respuesta correcta a lo que significa un café "fuerte"; todo depende de a quién se lo preguntes. De manera sencilla, podemos decir que un café fuerte es aquel en el que alguno de sus sabores destaca de manera notable.

Para quienes están acostumbrados a los cafés comerciales, la "fuerza" suele asociarse al amargor. Este perfil es típico de cafés de baja calidad, con tuestes muy oscuros que enmascaran defectos y generan un sabor amargo y astringente.

Sin embargo, en el mundo de los cafés de especialidad, el concepto cambia completamente. Aquí, la fuerza no se mide por el amargor, sino por la riqueza y la profundidad de sus matices. Por eso, el término "intensidad de sabor" es mucho más adecuado para describir lo que realmente buscamos transmitir en estos cafés únicos.

¿Qué factores influyen en la intensidad del café?

Ahora que entendemos los diferentes significados de la fuerza en el café, surge la pregunta: ¿qué determina esta intensidad? Los tres factores principales de los que voy a hablar son la altitud a la que se cultiva, el procesado que recibe, y la variedad de la planta de café.

Aunque el proceso de tueste tiene un papel importante, no lo consideraré aquí porque, en mi opinión, su función principal debería ser resaltar las características intrínsecas del grano que acabamos de mencionar.

Altitud: la clave para cafés vibrantes y complejos

La altitud es uno de los factores más influyentes en el perfil de un café. A mayor altitud, el grano madura más lentamente debido a las temperaturas más bajas. Esto permite que el fruto desarrolle una mayor concentración de azúcares y ácidos, lo que se traduce en sabores más intensos y complejos. Por lo tanto, si lo que buscas son cafés con una acidez vibrante, los cafés de mayor altitud son para ti.

Procesado: impacto en el perfil de sabor

El procesado del grano, es decir, cómo se extrae la semilla del fruto y cómo se seca, tiene un impacto directo en la intensidad del café. Aquí te presento los tres principales, ordenados de menor a mayor intensidad:

• Lavado: En este método, se elimina completamente la pulpa antes del secado, produciendo cafés con perfiles limpios y suaves, ideales para quienes prefieren sabores clásicos.

• Natural: Los granos se secan con la pulpa aún adherida, permitiendo una fermentación natural dentro de la cereza del café que aporta más cuerpo, complejidad y sabores intensos.

• Fermentado: Este método busca intencionadamente potenciar la intensidad del grano mediante fermentaciones controladas, usando levaduras, bacterias o técnicas como la fermentación anaeróbica (sin oxígeno). Esto da como resultado cafés complejos con unas notas muy predominantes.

Variedades: el potencial genético del café

El tema de las variedades del café es sumamente amplio y complejo. Actualmente existen muchos cruces genéticos y variedades exóticas con perfiles de sabor muy característicos. Aunque esto daría para varios artículos, lo mejor en mi opinión es ir probando diferentes opciones hasta encontrar las que más te gusten. Algunas variedades como la gesha, sydra o distintos bourbon están destacando entre los cafés especiales por su alta calidad y complejidad de sabores.

¿Un café fuerte tiene más cafeína?

La intensidad de los sabores de un café no está directamente relacionada con su contenido en cafeína. Sin embargo, existe una correlación lógica: si encuentras un café con una acidez elevada, es probable que se trate de un café de la especie arábica o cultivado a gran altitud, lo cual suele implicar un contenido más bajo de cafeína.

Por otro lado, los cafés con un amargor pronunciado suelen tener mayor cantidad de cafeína. Esto se debe a que, generalmente, provienen de la variedad canephora, cultivada a menor altitud y caracterizada por un contenido naturalmente más alto de cafeína. También puede tener un tueste muy oscuro haciendo que los compuestos del grano sean más solubles, facilitando la extracción de la cafeína durante la preparación.

En resumen, el predominio de ciertos sabores en tu taza —como la acidez o el amargor— puede darte pistas sobre la cantidad de cafeína que contiene, pero no es una regla absoluta.

Tu próximo café fuerte: ¿especialidad o supermercado?

Entonces si buscas un café con una acidez brillante o por otro lado un café complejo y exótico, lo ideal es comprar en una tienda de cafés de especialidad. Allí, pide que te recomienden un café cultivado a gran altitud, un procesado natural o fermentado, o de una variedad conocida por su carácter distintivo.

Por el contrario, si quieres un café fuerte entendido como amargo y oscuro, te sugiero optar por un café torrefacto con el tueste más intenso que encuentres en el supermercado.

¿Es hora de redefinir qué significa un café fuerte?

El concepto de "fuerza" en el café has visto que es subjetivo y está cargado de interpretaciones. Lo importante es reflexionar sobre qué buscas realmente en tu taza:

¿un café amargo, como tradicionalmente se ha entendido la "fuerza", o prefieres explorar los cafés de alta calidad y experimentar una intensidad rica en sabor y matices?

Mi recomendación es sencilla: atrévete a explorar los cafés especiales y cambiemos el concepto de café fuerte.

ESCRITO POR IAGO MEDRAÑO (BARISTA EN CLUB DEL CAFÉ)

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